年，印度尼西亚的坦博拉火山爆发，向大气中喷射了足够多的火山灰，阻止了阳光照射到地球。这一事件使地球上的大部分地区过早进入冬季，导致年北欧的农作物严重歉收。

由于饲料有限，农民们选择喂养可以提供食物的牛，而不是主要用于运输的马。人们被迫步行而不是乘车，需要更多的时间和精力去旅行。

两年后，卡尔·冯·德里斯在两个相距几英尺的木轮之间安装了一块平板。他的装置允许一个人跨坐在滑板上，把脚放在地上跑上山，或者抬起脚滑下山。在一大群人面前，他展示了他的laufmaschine(跑步机)一小时能跑7公里(4.3英里)。

卡尔·冯·德里斯既不是工程师也不是机械师，但他是个狂热的发明家。他证明了任何人都可以进行有影响力的创新。我们倾向于认为创新是少数特殊的内向天才的专利，他们被“我有了!”的时刻，并立即产生辉煌的新产品。

根据长期的经验和研究，创新并不局限于一小部分具有超自然天赋的人。

自行车是一项重大创新，汽车、喷气发动机、手机和笔记本电脑也是如此。然而，创新不一定是改变生活的产品或服务。它只是代表一些新的东西，或者一种新的制造或使用方式。对我们来说，创新的定义要简单得多:创新通过解决客户问题来创造客户价值。

另一件日常用品——电梯里的镜子——说明了这一点。最初由阿基米德发明的人力升降机在古罗马使用绳索和绞车将角斗士和动物吊入竞技场。

它的现代版本于年推出，以支持一项创新——钢框架高层建筑——为在拥挤的市中心开发住宅单元提供了一种有效的方式。

但有一个问题削弱了高层建筑的吸引力:居民讨厌电梯。他们发现他们太慢了。在高峰时段，等待和乘坐电梯是一种令人沮丧的经历。在大厅里无所事事地站着，然后又在电梯里无所事事地站着，时间似乎无穷无尽。

更快的提升不是解决办法。在年，乘坐快速移动的笼式升降机是不适合胆小的人的。安装更多的电梯成本太高，而且只能解决等待时间问题，而不能解决乘坐时间问题。聪明的开发商终于意识到，如果居民有有趣的东西要看，他们会接受等待和乘坐电梯。人们觉得最吸引人的是他们自己。

所以他们在电梯里和人们等候的大厅里安装了镜子。直到今天，大多数电梯内外都有镜子(或者电视屏幕)来分散乘客的注意力。镜子并不新鲜，但用它来让电梯更舒适却是新鲜的。在电梯中使用镜子解决了一个客户的问题。

创新可以应用于产品或服务的各个方面。考虑汽车。奔驰制造和销售汽车;安飞士租车;优步帮助人们出租自己的时间来为乘客驾驶汽车;Waymo生产自动驾驶汽车。

这四家公司都提供以汽车为中心的个人交通服务。然而，他们以完全不同的方式向客户提供运输价值，向我们展示了服务的每个部分都可以创新。

然而，并不是所有的创新都依赖于更多的功能或更高的质量。有时候，创新带来的是劣质产品，但与具有更多功能的产品相比，创新的速度更快、更方便或更便宜。这些创新可能比现有的产品或服务对客户更有价值。

人类已经创新了20万年。幸运的是，它根植于我们的基因中。我们因为热爱创新而创新。没有一个致力于创新的人知道它最终会在哪里结束，它可能对人类做出什么贡献，或者它可能会经历什么样的进一步进化。但创新并不一定要有千里眼。